Das südhessische Darmstadt gehört zum Ballungsraum Rhein-Main und hat eine Funktion als Oberzentrum. Mit rund 147 000 Einwohnern ist Darmstadt die viertgrößte Stadt des Landes (nach Frankfurt am Main, Wiesbaden und Kassel). Aufgrund zahlreicher, international ausgerichteter Forschungseinrichtungen wird die Stadt auch als „Wissenschaftsstadt“ bezeichnet. Hochschulen, Forschungseinrichtungen und Wirtschaft sind eng miteinander verknüpft.

Wirtschaft
Die wirtschaftlichen Schwerpunkte liegen in den Bereichen Informationstechnik (IT), Chemie- und Pharmaindustrie, Biotechnologie, Kosmetik, Maschinenbau/Mechatronik sowie Luft- und Raumfahrttechnik. Viele Unternehmen, die in diesen Bereichen tätig sind, verfügen zum Teil über ausgeprägte Forschungs- und Entwicklungsabteilungen.
Größtes Unternehmen und größter Arbeitgeber der Stadt ist der Chemie- und Pharmakonzern Merck, der seinen Hauptsitz im Industriegebiet nördlich der Innenstadt hat (siehe Karte). Der Konzern wurde 1668 mit dem Kauf einer Darmstädter Apotheke gegründet und gilt als das älteste chemisch-pharmazeutische Unternehmen der Welt. Von den weltweit rund 40 000 Mitarbeitern sind etwa 8 100 in Darmstadt beschäftigt.
Weitere wichtige Industrieunternehmen sind die Evonik Röhm GmbH im Sektor Spezialchemie, die Carl Schenck AG im Sektor Maschinenbau, die Wella GmbH und die Goldwell GmbH im Sektor Kosmetik (Haarpflegeprodukte), die Döhler GmbH im Sektor Getränke- und Lebensmittelindustrie sowie die Software AG (zweitgrößtes Softwareunternehmen in Deutschland).
Auch außerhalb der Industriebranche haben sich große Unternehmen angesiedelt. Zum Beispiel unterhalten die Telekom und ihre Tochtergesellschaften mehrere Unternehmensteile in Darmstadt. Hinzu kommen Niederlassungen der Deutsche Post AG. Die Wissenschaftliche Buchgesellschaft, eine der größten Buchgemeinschaften im deutschsprachigen Raum, hat ebenfalls ihren Sitz in Darmstadt.

Bildung und Forschung
Die zwei großen Hochschulen der Stadt sind die Technische Universität Darmstadt und die Hochschule Darmstadt. Weitere bedeutende Bildungseinrichtungen sind die Evangelische Hochschule Darmstadt, die Akademie für Tonkunst und die Internationale Berufsakademie. Darmstadt verfügt insgesamt über 30 Forschungseinrichtungen, darunter auch drei Fraunhofer-Institute, das Helmholtz-Zentrum für Schwerionenforschung, das Europäische Raumflugkontrollzentrum und das Europäische Zentrum zur Kontrolle von Wettersatelliten.

Verkehr
Im westlichen Stadtgebiet liegt das Darmstädter Kreuz, das mit rund 160 000 Fahrzeugen pro Tag zu den am meist befahrenen Autobahnkreuzen in Hessen zählt. Am Darmstädter Kreuz treffen sich die Autobahnen A5 (Karlsruhe–Frankfurt) und A67 (Mannheim–Rüsselsheim). Außerdem führen fünf Bundesstraßen durch das Stadtgebiet: die B3, B26, B42, B449 und die B426, die außerhalb des Kartenausschnitts im Süden verläuft.
Darmstadt ist in das Fernverkehrsnetz der Deutschen Bahn eingebunden; der Hauptbahnhof ist – zusammen mit dem Wiesbadener Hauptbahnhof – der zweitgrößte in Hessen. Im öffentlichen Personennahverkehr (ÖPNV) spielt die Straßenbahn Darmstadt eine wichtige Rolle; sie ist eingebunden in den Rhein-Main-Verkehrsverbund. Der zentrale Knotenpunkt der Straßenbahn ist der Luisenplatz in der Darmstädter Innenstadt.
S. Lemke